Львиная игра [Центр вселенной] - Джеймс Шмиц

Фракел поежился.

– Ужасные существа! К счастью, их только трое в круголе, так как лишь трое илэйгарцев способны их контролировать. Некоторое время назад Борагост неумело способствовал совершению ими убийства за пределами кругола.

Тилзи кивнула:

– Да, четверых фонцев в центре. Это что, случилось неожиданно?

– Должен был погибнуть только один фонец и совсем не в центре, не в присутствии свидетелей. Но Борагост не потрудился выяснить точное местонахождение жертвы, натравив на нее дангена, а этот охотник за умами, конечно, же отправился туда, где находился нужный фонец, в центр, там нашел его среди других, убил всех. Поддерживающие Стилтик утверждают, что именно это привело на Тинокти Психологическую службу.

– Это действительно так, – согласилась Тилзи. – И что же они собираются делать?

– Прежде всего вопрос власти. Другие высокопоставленные саттарамы всей галактики со своими подчиненными всю прошлую неделю прибывали сюда через вход вингаррана. Им предстоит решить, может ли по их законам Стилтик сменить Борагоста? Если нет, она обязана вернуться на свою родную территорию. Их законы – железные правила. Это способ избежать резни между фракциями.

Тилзи секунду молчала.

– Фракел, – сказала она наконец, – когда мы встретились, ты сказал, что ты последний уцелевший в круголе человек.

Он насторожился.

– Это правда.

– Но кроме нас в отсеке есть еще одно человеческое существо, – сообщила ему Тилзи, – по имени Нето. Нето Нейн-Мел.

14

Фракел Диз приуныл:

– Не хочу иметь с ней ничего общего. Она ужасно неуравновешенна! Я не рассказал тебе о ней, потому что боюсь, что ты разрешишь ей присоединиться к нам.

– Я так и поступила, – заверила его Тилзи.

Фракел яростно затряс головой:

– Я не советую тебе делать этого, слышишь? Нето Нейн-Мел непредсказуема. Я знаю, что она выследила и убила двух илэйгарцев. Она может навлечь на нас беду своей ненавистью и неистовством!

– Как я понимаю, – ответила Тилзи, – она два года была слугой илэйгарцев в этом круголе, прежде чем ей удалось от них сбежать. Я думаю, это всякого может сделать неуравновешенным. У неё есть чем поделиться со мною. Я попросила ее прийти сюда, в галерею.

Фракел нервно усмехнулся:

– Нето угрожала застрелить меня, если я подойду к ней ближе, чем на две сотни ярдов!

– Ну, Фракел, она, должно быть, застала тебя шпионившим за ней, как это случилось со мной. Сейчас это не в счет. Нам нужна помощь и поддержка друг друга, чтобы выбраться отсюда. Нето прекрасно понимает это.

Фракел больше не спорил. Он теперь выглядел ужасно расстроенным, отчасти потому, что не заметил, как Нето и Тилзи вели беседу импульсами в его присутствии.

Человеку, выжившему в круголе и так долго сохранявшему независимость здесь, должно было или невероятно везти, или он должен был обладать какими-то особенными качествами. Кроме того, что Фракел Диз мог становиться невидимым, он умел еще и маскироваться, владел приемами, с помощью которых получал различную информацию из умов вокруг себя.

Мозг Нето не был защищен, но ее мозговые процессы могли быть обнаружены только тем, кто наделен особой пси-чувствительностью. Фракел ею не обладал, как не обладали ею и илэйгарцы. Она разработала свои приемы выживания и могла становиться невидимой. Другие качества – быстрота физических реакций и аккуратность в обращении с оружием, которое она нашла после побега от своих хозяев, увеличивали ее шансы. После побега она убила двух илэйгарцев, и это наложило свой отпечаток на ее характер – появилась неуравновешенность, но Тилзи это нисколько не останавливало.

Через несколько минут Нето появилась на галерее в сотне футов от них. Тилзи и Фракел увидели перед собой фигуру раба – механика-фоссили – стройное человеческое тело в желтом обтягивающем комбинезоне, оставляющем открытыми только руки и лицо. Лицо – маска из черных и желтых линий. Нето еще не приблизилась к ним настолько, чтобы слышать голоса, когда сквозь ее маску стали проступать все отчетливее человеческие черты. Так она маскировалась. Механики-фоссили с их набитыми инструментами ранцами за плечами использовались здесь практически повсеместно. И при случайной встрече уже не привлекали никакого внимания. Более того, они обладали запахом, которого не переносили илэйгарцы. Костюмы механиков-фоссили пропитывались специальным химическим веществом, чтобы его заглушить, и получавшийся в результате смешения кислый, но переносимый запах, прекрасно скрывал за собой человеческий. Нето принесла и второй ранец, в нем специально для Тилзи – костюм механика и краска для лица.

Иссу возвратился довольно быстро. Как только он появился в дверном проеме, Тилзи коснулась его ума и узнала, что с задачей он справился. Сверток диаграммных карт кругола – под его форменным жакетом.

Иссу поднялся на галерею, вежливо поприветствовал появившихся одичавших людей и безоговорочно принял то, что Тилзи переоделась в костюм механика-фоссили.

Тилзи пристально посмотрела на Фракела Диза. Фракел мог быть ценной помощью, мог быть, но что-то в нем настораживало. Нето подозревала, что он разделывался с другими людьми, выжившими в этом аду. Этому не было доказательств. Но что-то держало Тилзи постоянно начеку.

– Фракел, – сказала она. – Перед тем, как мы приступим к действиям, даю тебе выбор.

Он нахмурился:

– Выбор?

– Да. Мне бы хотелось, чтобы ты на миг убрал свои экраны и дал мне посмотреть, о чем ты думаешь. Это несложно. Фракел покачал головой:

– Не понимаю.

Нето усмехнулась. Тилзи терпеливо продолжала:

– О, ты прекрасно понимаешь. Ты хотел присоединиться, когда узнал, что я собираюсь сбежать, ты уже присоединился к нам. Но я не могу сказать, что доверяю тебе. Ты можешь разубедить меня, только позволь заглянуть в твой мозг. Только один взгляд на поверхностные процессы – я хочу знать, что заставило тебя решиться на контакт со мной, вот и все.

Глазки Фракела злобно сверкнули, но голос звучал ровно:

– А что, если я откажусь?

– Тогда Иссу отнимет у тебя твое оружие и связку ключей. Фракел выглядел потрясенным:

– Это несправедливо! Если мы рассоримся, я снова стану беспомощным!

– Ну, тогда ты должен понять, что нам не следует ссориться, и я сейчас не собираюсь ссориться с тобой. Ну так что?

Фракел кивнул в сторону Нето:

– А с ней как?

– Тилзи уверена во мне, – засмеялась Нето. – Абсолютно уверена! Она уже обследовала мой мозг, весь, целиком, – вот почему!

Иссу, не отводя своих белых глаз от Фракела, потянулся к пистолету, и Фракел быстро сказал:

– Тогда пусть он проверит! Я редко пользуюсь оружием, ненавижу насилие.